Die ersten Sonnenstrahlen von QI tauchten die gewaltige Orbitalfestung in blutrotes Licht, als sich die Fronten öffneten. Von allen Seiten drangen Schiffe heran – die gewaltige Carnivore Group, die unermüdliche Armada der „???“, und mittendrin die Eternity, kleiner, schneller, aber mit einem Herz, das stärker schlug als alle Kanonen. D
Kurz vor Beginn der Schlacht hatte die Eternity noch unerwarteten Zuwachs erhalten.
Die Hangartore öffneten sich, und zwei Gestalten traten heraus: Anfortas und Esteban.
Anfortas, von allen Anfo genannt, war einst Generälin der ??? gewesen – eine Kämpferin, deren Name im ganzen Greifental Ehrfurcht und Furcht zugleich hervorrief. Doch Logains Tyrannei und der endlose Schatten der Königin Isilara hatten sie gebrochen. Lange Zeit war sie verschwunden, verborgen in den Weiten des Alls, bis Mareks Ruf sie erreichte. Nun stand sie auf der Seite der Eternity, ihre Augen glühend vor dem Versprechen, ihre alten Rivalen zu stürzen.
An ihrer Seite Esteban, Este genannt. Ein Krieger von solcher Wucht, dass er einst ganze Linien von Gegnern durchbrechen konnte. Wie Anfo hatte auch er die ??? verlassen, und lange Zeit waren beide verschwunden. Doch jetzt, in letzter Minute, kehrten sie zurück – nicht als Feinde, sondern als Verbündete. Ihre Ankunft ließ die Hoffnung der Mannschaft aufflammen wie eine Flamme im Sturm.
Marek selbst begrüßte sie auf der Brücke. „Ihr kommt spät,“ murmelte er, „aber nicht zu spät. Die Schlacht beginnt – und euer Schwert wird gebraucht.“
Anfo legte die Hand an den Griff ihres Schwertes. „Ich bin hier, um Logain und Isilara zu stürzen. Nichts anderes.“
„Und ich,“ fügte Este hinzu, „kämpfe, bis die ??? fallen.“
Dann begann das Feuer.
Laserstrahlen zerrissen das Dunkel, die ersten Angriffsformationen krachten gegeneinander. QI bebte, als Tausende von Geschützen zu singen begannen. In den ersten Stunden zeigte sich die gewaltige Übermacht der ???. Ihre Schiffe formierten sich in starren Reihen, unerschütterlich, wie eine Mauer aus Stahl. Hinter ihnen donnerte Logains Stimme, schallte durch die Frequenzen: „Dies ist unser Reich! Kein Funke Hoffnung soll hier bestehen!“
Doch die Eternity überraschte. Während Carnivore Group sich mühsam formierte, alt und träge, glitt die Eternity durch die Lücken, schlug schneller und präziser zu. Schon nach kurzer Zeit lag sie nicht nur vor Carni – sondern begann sogar, die ??? zu bedrängen.
Es hätte ein perfekter Auftakt sein können – wäre da nicht der Schock gewesen.
In den Mannschaftsquartieren lagen einige Krieger noch tief schlafend. Sie hatten den Beginn der Schlacht verschlafen. Ob aus Erschöpfung, aus Unachtsamkeit, oder weil der Ernst des Augenblicks zu spät in ihre Herzen drang – niemand wusste es. Doch das Resultat war dasselbe: An der Front fehlten Krieger, Einheiten blieben unvollständig, und wertvolle Minuten gingen verloren.
„Wie kann man eine Schlacht verschlafen?!“ tobte Stony, während er auf die taktische Karte starrte. „Jeder einzelne Mann wird gebraucht!“
Barbara knurrte. „Wir bezahlen jetzt für ihre Trägheit.“
Alexia jedoch blieb gefasst. „Wir haben noch immer die Chance. Wenn alle, die jetzt kämpfen, doppelt so viel geben, können wir den verlorenen Anfang wettmachen.“
Auf den Bildschirmen glühten die Feuerstürme. Carnivore und ??? krachten ineinander, und die Eternity bewegte sich dazwischen wie ein Schwert, das nach der Lücke im Panzer sucht. Doch Marek wusste: Jeder musste jetzt zulegen, sonst würden die verschlafenen Minuten ihr Schicksal besiegeln.
Er schloss die Augen, atmete tief, und dann sprach er die Worte, die über alle Kanäle hallten:
„Soldaten der Eternity – wir haben den Anfang verschenkt. Aber wir haben das Herz, den Willen und die Klinge, das zurückzuholen. Dies ist unsere Stunde. Kämpft – nicht nur für QI, sondern für die Zukunft aller Sterne!“
Ein Chor antwortete über die Frequenzen: „Für Eternity!“
Und so stürzte sich das Schiff der Hoffnung tiefer in die tobende Schlacht. Verloren war noch nichts – und vielleicht, nur vielleicht, würde diese Nacht der Beginn ihres größten Sieges sein.